Пробудившись после долгого забытья, Рик Граймс с трудом узнаёт своё лицо в потрескавшемся зеркале больничной палаты. Тишина вокруг кажется зловещей, непривычной. Он, заместитель шерифа, привыкший к сиренам и людскому говору, теперь слышит лишь скрип ветра в распахнутых дверях. Мир, который он знал, исчез. На улицах бродят не люди, а пустые оболочки, движимые лишь ненасытным голодом.
Первой мыслью, пронзившей туман в голове, стала семья. Лори и Карл. Живы ли они? Этот вопрос заставляет его двигаться, превозмогая слабость. Покинув мёртвый госпиталь, Рик шагает по опустевшим дорогам, где машины ржавеют в бесконечных пробках. Каждый шаг — это проверка на прочность. Нужно найти воду, еду, безопасное место для ночлега. Обычный поход в магазин теперь превращается в опасную вылазку, где за каждым углом может таиться смерть.
Он не одинок в этом новом, жестоком мире. Случайная встреча в одном из домов пригорода меняет всё. Морган Джонс и его сын Дюэйн, запершиеся в своём жилище, ещё верят в возвращение старой жизни. Они становятся первым напоминанием Рику о человечности, о том, что не все законы забыты. Их совместный побег из города — это первый урок: доверие теперь дороже золота, но и опаснее любого ходячего мертвеца.
Дорога приводит его в Атланту. Надежда найти там помощь оборачивается ловушкой — город кишит ходячими. Чудом избежав гибели, Рика спасает группа выживших, устроивших лагерь в карьере неподалёку. И там, среди незнакомых лиц, он находит своих: Лори, Шейна, своего партнёра и лучшего друга, и своего сына Карла. Радость встречи омрачена новыми реалиями. Лагерь уязвим, люди не всегда готовы к суровой правде. Шейн, взявший на себя роль лидера в отсутствие Рика, убеждён, что старые правила больше не работают. Их дружба даёт первую трещину.
Жизнь в лагере — это постоянная борьба. За воду, за провизию, за безопасность. Каждая вылазка за припасами — риск не вернуться. Рик, как человек закона, пытается сохранить порядок, понимая, что без него группа обречена. Он сталкивается с моральным выбором, который раньше казался немыслимым. Иногда, чтобы защитить живых, приходится делать то, что раньше называлось преступлением. Постепенно он осознаёт: его долг шерифа больше не перед абстрактным законом, а перед конкретными людьми, которые доверили ему свои жизни.
Их путь — это череда потерь и обретений. Они находят временное пристанище на ферме Гершела Грина, человека веры, который верит, что болезнь можно излечить. Конфликт между надеждой и реальностью достигает пика. Потом будет тюрьма, которая даст ложное чувство безопасности, и встреча с Губернатором, доказавшая, что в новом мире самые страшные монстры часто носят человеческое лицо.
Через все испытания Рик ведёт свою группу, его семью — уже не только по крови, но и по общей судьбе. Он учится быть не просто мужем и отцом, а лидером, на котором держится хрупкий мир живых в царстве мёртвых. Его кольт служит не только для защиты от ходячих, но и как последний аргумент в спорах между теми, кто ещё помнит, что значит быть человеком. Каждый новый день — это проверка на прочность, где цена ошибки измеряется жизнями, а главный вопрос уже не "как выжить?", а "ради чего?"
