Двадцать восемь долгих лет Великобритания живёт в кошмаре. Страну охватила необъяснимая эпидемия, искажающая саму природу человека. Те, кого коснулся вирус, теряют всё человеческое — разум, речь, сострадание. На их место приходит лишь слепая, неутолимая ярость и потребность в свежей плоти. Эти существа, когда-то бывшие людьми, теперь — твари, бродящие в поисках жертв.
В этом мире, где каждый день — борьба за выживание, живёт обычный мальчик. Ему не знакомы безопасность и покой, о которых рассказывали старшие. Его реальность — это руины городов, постоянная опасность и тихий ужас в глазах тех, кто ещё остался человеком. Но сейчас его мир сузился до одной комнаты, где на самодельной кровати лежит его мама. Её дыхание стало прерывистым и хриплым, лицо горит жаром. Она не заражена вирусом — с этой бедой сталкивались все и узнавали её сразу. Это что-то иное, старая болезнь из прошлого мира, против которой у них нет лекарств.
Единственная надежда — найти врача. Говорят, что в заброшенном госпитале на севере города ещё может оставаться человек в белом халате. Тот, кто помнит, как лечить обычные болезни. Это почти невероятно, но другой надежды нет. Путь туда лежит через кварталы, кишащие тварями, через территории враждебных выживших, не доверяющих никому.
Мальчик запасается тем, что может найти: немного воды, кусок чёрствого хлеба, нож с коротким лезвием — больше оружия ему не удержать. Он знает, что полагаться можно только на тишину, скорость и знание улочек. Главное — не привлекать внимание. Шорох, крик, даже слишком громкий вздох могут стать смертным приговором.
Его путешествие — это путь сквозь ад, созданный людьми. Он пробирается по заросшим трещинам в асфальте, пролезает через разваленные подвалы, замирает в тени, заслышав знакомое утробное рычание. Он видит следы былой жизни: игрушку в пыли, выцветшую фотографию на стене, книгу с обгоревшими страницами. Эти вещи напоминают ему, за что он борется. Не просто за жизнь. За человечность. За ту слабую улыбку, которую мама подарила ему сегодня утром, сквозь боль.
Каждый шаг даётся с трудом. Страх сжимает горло, но мысль о маме гонит вперёд. Он должен дойти. Он должен найти помощь. Потому что в мире, где осталось так мало светлого, её жизнь — это последний лучик, последняя причина не сдаваться. И этот лучик сейчас меркнет, и счёт идёт на часы.
