Рэй Чарльз Робинсон появился на свет в 1930 году в Олбани, штат Джорджия. Его детство было трудным. Семья жила в бедности. Когда мальчику было пять лет, он стал свидетелем страшного события. Его младший брат утонул. Сам Рэй не смог ему помочь. Вскоре после этой трагедии он начал терять зрение. К семи годам мальчик полностью ослеп.
Несмотря на слепоту, его мать воспитывала сына строго. Она учила его быть самостоятельным. Женщина не позволяла жалеть себя. Этот характер позже помог артисту выстоять. Он поступил в школу для глухих и слепых. Там Рэй освоил нотную грамоту по системе Брайля. Он научился играть на нескольких инструментах. Особенно ему полюбились фортепиано и кларнет.
В семнадцать лет, после смерти матери, юноша решил начать карьеру. Он уехал из Флориды в Сиэтл. Там он собрал свой первый коллектив. Рэй Чарльз начал записывать песни. Его ранние работы были подражанием стилю Ната Кинг Коула. Но музыкант искал собственный путь.
Пятидесятые годы стали временем экспериментов. Он смешивал блюз, госпел и ритм-н-блюз. Так родился соул. Хит «I Got a Woman» 1954 года стал настоящим прорывом. В этой песне чувствовалась мощная энергия. Звучание было свежим и смелым. Многие радиостанции сначала отказывались её крутить. Они считали композицию слишком смелой. Но публика приняла её с восторгом.
Личная жизнь артиста всегда была бурной. У него было двенадцать детей от разных женщин. Он не скрывал своих страстей. Долгие годы музыкант боролся с зависимостью от героина. Эта борьба длилась почти два десятилетия. В 1965 году он finally смог победить пагубную привычку. После этого Рэй Чарльз никогда не возвращался к наркотикам.
Он постоянно сталкивался с расизмом. Во время гастролей по южным штатам его группа не могла остановиться в отелях для белых. Им отказывали в обслуживании в ресторанах. Однажды музыкант отказался выступать в Сегрегированном зале в Джорджии. Этот поступок вызвал большой резонанс. Позже его песни стали гимнами движения за гражданские права.
Творчество Рэя Чарльза оказало огромное влияние. Он получил семнадцать премий «Грэмми». Его ввели в залы славы рок-н-ролла, блюза и джаза. Легендарный сингл «What'd I Say» изменил представление о поп-музыке. Композиция «Georgia On My Mind» стала официальным гимном штата Джорджия.
Музыкант ушёл из жизни в 2004 году. Он оставил после себя богатейшее наследие. Его история — это путь через боль и трудности к мировой славе. Рэй Чарльз не просто пел. Он проживал каждую ноту. Его голос, полный страдания и радости, продолжает звучать. Он напоминает нам о силе человеческого духа.
