Путь Сола Гудмана к собственной юридической практике в Альбукерке был далёк от простого. Казалось бы, что сложного — открыть небольшой офис, найти первых клиентов? Реальность оказалась куда суровее. Вначале пришлось столкнуться с бюрократической машиной. Получение лицензии, бесконечные согласования, бумажная волокита — всё это отнимало не только время, но и последние сбережения. Денег катастрофически не хватало. Аренда даже самого скромного помещения в подходящем районе грозила разорением ещё до начала работы.
Первые клиенты, которые переступали порог его конторы, часто не могли заплатить стандартный гонорар. Сол шёл на уступки, брался за дела, от которых другие адвокаты отказывались. Это были мелкие правонарушения, запутанные истории, где платёжеспособность клиента оставляла желать лучшего. Каждое такое дело становилось испытанием на прочность. Приходилось самому вести всю подготовку: собирать улики, искать свидетелей, часами просиживать в архивах. Не было ни помощников, ни секретаря. Иногда казалось, что стены этого маленького офиса в торговом центре вот-вот сомкнутся.
Конкуренция с крупными юридическими фирмами была нешуточной. Они обладали ресурсами, репутацией, связями. Солу же приходилось рассчитывать лишь на собственное упорство, острый ум и умение находить нестандартные ходы. Он учился привлекать внимание иначе. Его реклама — простые, но запоминающиеся ролики, — казалась многим коллегам вульгарной. Но она работала. Телефон начал звонить чаще. Постепенно, шаг за шагом, он завоёвывал своё место под жарким нью-мексиканским солнцем.
Невзгоды не ограничивались только профессиональной сферой. Давление сказывалось на всём. Постоянный стресс, неуверенность в завтрашнем дне, необходимость балансировать на грани — всё это было его ежедневной реальностью. Порой ему приходилось делать непростой моральный выбор, идя на компромиссы, чтобы просто выжить и сохранить своё дело. Он понимал, что в мире защиты по уголовным делам идеализм редко выживает без гибкости.
Но именно в этих трудностях и формировался тот Сол Гудман, которого позже узнает весь Альбукерке. Каждое преодолённое препятствие закаляло его. Каждое выигранное, казалось бы, безнадёжное дело, добавляло уверенности. Он учился разговаривать с людьми на их языке, находить подход к самым разным персонажам — от мелких мошенников до случайно оступившихся обывателей. Его контора, начинавшая с нуля, медленно, но верно превращалась в место, куда люди шли за помощью, зная, что их услышат и будут бороться за них до конца. Это был трудный, полный препятствий старт, который заложил основу всей его будущей, бурной и неоднозначной карьеры.
